В истории развитии радонотерапии в мире можно выделить три этапа:

1. До открытия химического элемента радон (₈₆Rn²²²) – Эмпирический этап (до 1900 года).Естественные радиоактивные (радоновые) воды существовали в природе всегда. Люди издревле применяли их в целях оздоровления. Еще в трудах Аристотеля упоминается источник Адепс в Греции. Теплые радоновые источники на итальянском острове вулканического происхождения Исшиа (Ischia) неподалеку от Неаполя также использовались греками с лечебными целями [129]. Более 2000 лет назад древние римляне пользовались курортами в альпийском регионе северной Италии, такими как Мерано (Merano), Лурисия (Lurisia), и радоновыми источниками в других странах в северных долинах Альп, например Гаштайн (Австрия) [135]. Целебные воды Цхалтубо (Грузия) известны с XII века. Знаменитый врач XVI века Парацельс применял воды источника Гаштайн для лечения сердечных заболеваний, но о том, что определяет целебную силу этих вод, он, конечно, знать не мог. Первые сведения о «странных свойствах» радонового источника в Штебене (Steben) в Германии относятся к 1473 году, а «медицинские свойства» этого источника описаны в 1690 году. В других странах, например в Японии (Misasa), эффекты применения радона наблюдались эмпирически в течение многих столетий [121]. Только после открытия явления радиоактивности в 1896 году Анри Беккерелем и изучения вод всех этих целебных источников в начале XX века было, наконец, установлено, что их воды радиоактивны. То, что часто эти воды кроме радиоактивности не содержат никаких других известных лечебных факторов, дало основание предположить, что именно радиоактивность и является целебной силой этих источников. Изучение действия радиоактивных вод показало их высокую эффективность при лечении многих заболеваний и подтвердило целесообразность использования с лечебной целью.
2. С момента открытия элемента радон до изобретения генераторов радона. Научный этап (с 1900 приблизительно до 40-х годов ХХ века).Радон открыт в 1900 году Резерфордом (по другим данным — Фридрихом Дорном).Научно доказано, что лечебный эффект достигается именно благодаря радону, содержащемуся в воде или воздухе.Определены основные заболевания, при которых применение радона целесообразно. Предложены наиболее эффективные лечебные методики.
3. После изобретения генераторов радона — Современный этап. (с 40-х годов ХХ века по настоящее время).Люди научились обогащать воду, воздух и другие лечебные среды радоном, полученным из различных препаратов радия. В настоящее время безопасной технологией приготовления радоновых препаратов владеют Россия и Япония. В этих странах наряду с радоновыми курортами в больницах и санаториях функционируют радоновые лаборатории.Были изобретены генераторы радона ( в СССР – Щепотьева Е.С. в 1949 году), содержащих небольшое количество радия (₈₈Ra²²⁶), в результате радиоактивного распада которого и образуется радон.Появилась возможность получать радон в нужных количествах. Началось исследование действия на организм человека разных доз радона при различных заболеваниях.

   Появились новые радоновые процедуры (питье радоновой воды, орошения, микроклизмы, свечи, мази, аппликации, искусственные эманатории и пароэманатории), стало возможным дозировать активность радона для каждого пациента с учетом вида заболевания и особенностей его организма.

   Теперь отсутствует привязанность радонотерапии к месторождениям радона — оборудовав радоновую лабораторию, радоновые процедуры можно отпускать в любой точке планеты.